볼튼 가문

피의 결혼식 이후, 볼턴 가문은 북부의 패권을 장악한다. 가문의 수장인 루스 볼턴은 라니스터 가문과 프레이 가문과의 동맹을 바탕으로 스타크 가문을 배신하고, 북부의 새로운 관리자이자 윈터펠의 영주로 임명받는다. 또한, 혼우드의 영주 작위도 획득하여 영지를 확장했다.

그러나 이들의 권력 기반은 매우 불안정하다. 대부분의 북부 영주들은 볼턴 가문을 두려워하거나 인질을 잡혀 복종하는 것뿐이며, 기회를 노리고 있다. 볼턴 가문이 강철 군도인들을 몰아낸 공적이 일부 호의를 사기도 했으나, 그들이 스타크 가문을 배신한 사실은 북부 전역에 악명을 더욱 높였다. 이는 맨덜리 가문과 프레이 가문이 램지 볼턴의 결혼식에서 벌인 난투극에서 그 불안정성이 여실히 드러난다.

현재 볼턴 가문은 드레드포트와 윈터펠 두 거성을 거점으로 삼고 있다. 루스 볼턴은 스타크 가문의 혈통을 통해 정통성을 확보하기 위해, 산사 스타크를 자신의 서자인 램지 볼턴과 결혼시킨다. 그러나 이 결혼과 권력 장악은 북부 내부의 불만과 외부의 도전을 초래하며, 가문의 미래를 위협하는 불씨로 남아 있다.

볼턴 가문의 작중 등장인물은 가문의 권력과 음모의 중심에 있는 인물들이다. 가주 루스 볼턴은 피의 결혼식에서 주군인 스타크 가문을 배신하고 라니스터 가문 및 프레이 가문과 결탁하여 북부의 새로운 대영주이자 북부의 관리자가 된다. 그는 교활하고 냉혹한 성격으로, 공식적으로 폐지된 적의 살가죽을 벗기는 가문의 악습을 은밀히 유지하는 것으로 알려져 있다.

그의 후계자는 서자 출신의 램지 스노우이다. 램지는 사디스트적 성향으로 악명이 높으며, 자신의 정통성을 강화하기 위해 산사 스타크와 강제 결혼한다. 그는 아버지 루스 볼턴과 그의 새 아내 왈다 프레이 및 그녀가 낳은 적자를 살해하고 최종적으로 가문의 수장이 된다.

루스 볼턴의 두 번째 아내였던 베서니 리스웰과 그의 적자 도메릭 볼턴은 작중 시점 이전에 이미 사망한 상태로 등장한다. 가문의 주요 가신으로는 루스의 충직한 위병대장 강철 정강이 왈톤과 가문의 마에스터인 타이발드가 있다. 또한 램지 곁에는 그가 총애하는 잔혹한 측근 집단인 '서자의 자식들'이 있으며, 그중에는 뼈다귀 벤, 노란 딕, 춤춰 봐 데이먼 등이 포함된다.

볼턴 가문의 역사에는 여러 악명 높은 인물들이 등장한다. 영웅들의 시대부터 붉은 왕이라 불리며 북부의 패권을 놓고 스타크 가문과 대립했던 초기 군주들이 그들이다. 그중 로이스 볼턴 2세와 '붉은 팔'이라는 별명을 가진 로이스 볼턴 4세는 각각 윈터펠을 함락시켜 불태운 것으로 전해진다. 이들은 적의 살가죽을 벗기는 가문의 악습을 적극적으로 행했으며, 붙잡힌 스타크 왕들의 가죽으로 망토를 만들었다는 기록도 있다.

가문이 스타크 가문에 복속된 이후에도 주목할 만한 인물이 있다. 마지막 붉은 왕이었던 '사냥꾼' 로가 볼턴은 스타크 가문에 항복한 뒤, 안달인의 침략이 시작되자 동맹을 지켰다. 그는 드레드포트 근처 위핑 워터에서 벌어진 전투에서 안달인의 군벌 아르고스 세븐스타를 물리치는 전공을 세웠다. 또한 벨서사 볼턴 공은 전설에 따르면 베일의 세 자매 섬 대학살에서 100명의 가죽으로 천막을 만들었다고 한다.

비록 가문 전체가 잔혹함으로 악명 높지만, 모두가 그런 것은 아니었다는 점을 보여주는 인물도 존재한다. 아에곤 3세의 왕비 간택 무도회에 참석한 바르바 볼턴은 다른 귀족 여인들과 달리 왕의 관심을 끌려 하지 않았고, 오히려 굶주리는 북부 백성들을 위해 식량 지원을 요청하는 등 현명하고 자비로운 모습을 보였다.

볼턴 가문의 시종과 가신들은 가문의 잔혹한 명성과 권력 기반을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 그들은 주로 드레드포트의 가신 가문 출신이거나, 가문에 충성을 바친 개인들로 구성되어 있다.

가장 유명한 인물은 '강철 정강이' 왈톤이다. 그는 루스 볼턴 휘하의 지휘관 겸 위병대장으로, 강철 정강이받이를 항상 차고 다녀 그 별명이 붙었다. 전투에서는 매서운 지휘관이지만, 실제로는 충직하고 그다지 잔혹하지 않은 성품으로 묘사된다. 그는 하렌홀 점령에 참가했고, 이후 제이미 라니스터를 킹스랜딩으로 호송하는 임무를 수행하며, 바고 호트로부터 브리엔느를 구하려는 제이미의 설득에 넘어가 임무를 변경하기도 했다. 이후 그는 가짜 아리아 스타크를 호송하여 루스 볼턴에게 전달했고, 램지 볼턴의 결혼식에서 벌어진 맨덜리 가문과 프레이 가문의 난투극을 중재하는 모습으로 등장한다.

가문의 학식과 정보 수집을 담당하는 인물로는 마에스터 타이발드가 있다. 그는 볼턴 가문에 소속된 마에스터로, 윈터펠 근방에 주둔한 스타니스 바라테온의 군대에 위장 잠입하여 군사 정보와 지형도를 빼내 드레드포트로 보내는 데 성공했다. 그러나 그의 첩보 활동은 스타니스에게 발각되어 체포당하는 결말을 맞는다. 또한, 램지 볼턴의 사생아 시절부터 그를 따르는 측근 집단인 '서자의 자식들'이 있다. 이들은 뼈다귀 벤, 노란 딕, 춤춰 봐 데이먼, 시큼한 알린, 스키너, 툴툴이, 루톤 등으로 구성되어 있으며, 램지의 잔혹한 행동을 보조하거나 때로는 루스에 의해 램지를 감시하는 역할을 맡기도 했다. 이들 중 다수는 윈터펠에서 벌어진 내부 분쟁이나 복수 사건으로 비참한 최후를 맞이한다.